La adicción sexual se caracteriza por:

1. Intentos fallidos por resistir impulsos sexuales.
2. La conducta sexual se hace más extensa y ocupa más tiempo de lo previsto.
3. Esfuerzos continuos, pero fallidos, de detener, reducir o controlar la conducta sexual.
4. Excesiva cantidad de tiempo utilizado en obtener, actuar o recuperarse de comportamientos de índole sexual.
5. Verse absorbido en conductas preparatorias para la actividad sexual.
6. La conducta sexual ocupa tiempo que debería dedicarse a actividades u obligaciones domésticas, sociales, académicas o laborales.
7. Continuación de la conducta a pesar de las consecuencias: ruptura o deterioro de las relaciones de pareja y familiares, enfermedades venéreas, problemas en el trabajo, riesgo de ser arrestado, etc.
8. Necesidad de aumentar la frecuencia, intensidad, número o grado de riesgo de la conducta.
9. Limitar o abandonar actividades sociales, ocupacionales o recreacionales para dedicar más tiempo a la actividad sexual.
10. Sentimientos de irritabilidad, ansiedad, agobio y aflicción si no es posible llevar a cabo la actividad sexual (síndrome de abstinencia).

Se considera que existe adicción sexual cuando un mínimo de 3 de los 10 criterios mencionados está presente.  La mayoría de quienes presentan este problema reconoce 5 de ellos y más del 50% de ellos reconoce 7 (datos recogidos de las investigaciones llevadas a cabo por el Dr. Patrick Carnes).